Em 2012, quem olhou para o Sol com o equipamento adequado pôde ver algo bem diferente: um pequeno ponto preto atravessando lentamente sua superfície.
Era Vênus.
O planeta estava passando entre a Terra e o Sol, formando um fenômeno chamado trânsito de Vênus. É um evento tão raro que não acontece todo século.
Isso ocorre porque a órbita de Vênus é inclinada em relação à da Terra. Então, mesmo quando Vênus passa entre nós e o Sol, normalmente ele passa um pouco acima ou abaixo do disco solar.
Existe ainda um detalhe curioso: os trânsitos costumam acontecer em pares, separados por apenas 8 anos. Depois disso, a espera é enorme.
O último aconteceu em 2004 e voltou a acontecer em 2012. O próximo está previsto somente para 11 de dezembro de 2117.
Ou seja, quem nasceu depois de 2012 não terá outra oportunidade de ver esse fenômeno durante a vida, a menos que viva por mais de um século.
No passado, o trânsito de Vênus também teve uma importância enorme para a astronomia. Astrônomos usavam o fenômeno para tentar calcular com mais precisão a distância entre a Terra e o Sol.
Hoje, ele é principalmente uma oportunidade rara de observar a mecânica do Sistema Solar acontecendo diante dos nossos olhos.
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